佐藤さんがデータ分析に興味を持ったきっかけは、高校2年生のときに取り組んだ睡眠研究でした。通っていた学校で、昼食後に10分間の睡眠時間（午睡）が設けられていたのですが、「もっと長くできないか」という疑問から、「午睡時間の延長が睡眠に及ぼす影響」をテーマとしたグループ研究を行ったのです。

研究方法は、額や耳の後ろに電極を装着し、午睡開始から自然に目覚めるまでの脳波を測定するというもの。メンバー4人の測定から睡眠段階の変化を分析した結果、「午睡時間を延長しても夜間睡眠の妨げにはならない」という結論を導きました。この研究は2025年度の日本霊長類学会の中高生発表で優秀発表賞を受賞しました。

「疑問に思ったことを自分たちで調べてデータを集め、読み込んで解明していく過程がとても面白かったです」と佐藤さん。学会発表では「被験者数が少ない」など研究者から鋭い質問や指摘に戸惑いましたが、研究をさらに深めるための貴重な助言として受け止め、改善点を見直すとともに、研究への意欲をいっそう高めました。

こうした経験を経て佐藤さんは長崎大学情報データ科学部へ進学。現在も睡眠やヘルスサイエンス分野への関心を持ち続ける一方、大学ではより幅広い分野にも挑戦したいと考えています。この夏は政治分野のインターンシップやオープンカンパニーへの参加を通じて、新たな経験を通じて社会への理解を深めていく予定です。