幼少期を鹿児島県・種子島で過ごした林さんは、地域住民同士の温かなつながりの中で育ちました。その一方で、離島ならではの医療課題も身近に感じていたといいます。「島内には総合診療を担う医師はいますが、耳鼻科や眼科などの専門医は定期的な派遣診療のみで、必要な医療をいつでも受けられる環境とは言えません。だからこそ、医師や看護師、薬剤師など多職種が連携して地域住民の健康を支える“チーム医療”の重要性を感じました」。

こうした経験を通じて医療職を志すようになった林さん。なかでも理学療法士は、病気やけがの発症直後から関わり、退院後や社会復帰後の生活まで長く支援することができる職種です。その役割に魅力を感じて理学療法士を目指すことを決意し、進学先には１年次からチーム医療について学べる長崎大学医学部保健学科を選びました。「医学科、保健学科、歯学部、薬学部の学生が一緒に学ぶ初年次セミナーでは、それぞれの専門性や役割を知ることで理解と尊敬の気持ちが生まれました。同時に理学療法士の強みについても考えるようになりました」。

チーム医療について学びを深めながら、林さんの関心は離島医療の将来についても広がっています。特に注目しているのがICTを活用した新たな理学療法の可能性です。現在、医師による遠隔診療は広く行われていますが、リハビリテーションや生活支援を含む多職種による遠隔ケアはまだ一般的ではない状況です。そのため、理学療法士の視点から、医療・介護・行政が連携できる遠隔ケアのネットワークづくりができないかと考えています。「理学療法士だからこそできる医療から福祉にまたがる遠隔ケアネットワークを構築し、離島地域の住民を支える存在になりたいと思っています」。

理学療法士の新たな可能性を切り拓くべく、林さんは日々学修に励んでいます。